Einige Beispiele für englische Literatur sind "The Canterbury Tales" von Geoffrey Chaucer und "The Faerie Queen" von Edmund Spenser. Alle Werke von William Shakespeare sind auch weithin anerkannte englische Literatur.
Die englische Literatur wird in der Regel nach ihrer Epoche klassifiziert: Alt- und Mittelenglisch, Renaissance, Restauration, 19. und 20. Jahrhundert. Das Gedicht "Beowulf" ist ein Beispiel für ein literarisches Werk aus dem Altenglischen, während Chaucers Werk als Mittelenglisch gilt.
Shakespeare fällt in die Kategorie der Renaissance-Literatur, ebenso wie sein Mitautor Christopher Marlowe, Autor von "Doctor Faustus". Sir Thomas More schrieb zu dieser Zeit "Utopia", und auch "Paradise Lost" von John Milton stammt aus dieser Zeit.
Literaturwerke aus der Restaurationszeit umfassen John Drydens "Absalom und Achitophel" und John Lockes "An Essay Concerning Humane Understanding". Andere bemerkenswerte Werke aus dieser Zeit sind "A Modest Proposal" von Jonathan Swift und "An Essay on Man" von Alexander Pope. Aus dieser Zeit stammt das Gedicht "An Elegy Wrote in a Country Church Yard" von Thomas Gray, ebenso wie Benjamin Franklins "Poor Richard Improved", ein Almanach.
Beispiele für die englische Literatur des 19. Jahrhunderts sind Samuel Taylor Coleridges "Christabel: Kubla Khan", Sir Walter Scotts "Ivanhoe" und die Poesie von John Keats. Zur Literatur des 20. Jahrhunderts gehören "Lord Jim" von Joseph Conrad und "The Call of the Wild" von Jack London.
