George Bennard, ein Evangelist und Songleader, komponierte die Texte für "The Old Rugged Cross", die unter Library.TimelessTruths.org und MetroLyrics.com zu finden sind. Der Text bezieht sich auf die Kreuzigung und ist eine Paraphrase von Lukas 9,23 bis 24, Hebräer 13,12 bis 13 und Galater 6,14.
Bennard schrieb die Hymne im Laufe von zwei Jahren, 1912 bis 1913. Bennard und ein Kollege debütierten die Hymne während einer evangelistischen Versammlung in der Friends Church. Seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 1915 haben Chorleiter und Sänger die Hymne in Chorarrangements, mit Klavier oder Orgel und sogar mit Gitarrenbegleitung vorgetragen.
Die Hymne bricht mit der Tradition, da sie nicht so sehr Gott lobt, sondern Gottes Verheißung durch den Sprecher verherrlicht, der beabsichtigt, "an dem alten, zerklüfteten Kreuz festzuhalten und es eines Tages gegen eine Krone einzutauschen".
p>Bennards Verwendung eines Vers- und Refrain-Formats und eines 6/8-Takts erinnert an zeitgenössische Popsongs und traditionelle südländische Baptisten- und Methodisten-Hymnen. Die Hymne ist ein fester Bestandteil des Country-Gospel-Repertoires und wurde von vielen Country-Sängern wie Johnny Cash, Patsy Cline, Loretta Lynn und Merle Haggard aufgenommen.
Bennard, der sein ganzes Leben lang in der Heilsarmee aktiv war, verkaufte schließlich die Rechte an der Hymne an Homer Rodeheaver. Die Hymne ist jedoch jetzt gemeinfrei.
