William Shakespeare begann mit dem Schreiben von Theaterstücken, weil er von klassischen Autoren beeinflusst wurde, darunter Geoffrey Chaucer und Plutarch. Er fand auch Inspiration aus der Bibel und der Natur.
Der Einfluss von Chaucer ist in Shakespeares Werken deutlich zu erkennen, vor allem in Shakespeares Verwendung des jambischen Pentameters. Dies wird als Anspielung auf Chaucers Verwendung einer fünfzeiligen Betonung angesehen. Außerdem enthielten Chaucers Stücke rauen Humor und interessante Charaktere, die in zahlreiche Wendungen der Handlung verwickelt waren. Viele von Shakespeares Schriften folgen diesem Muster.
Das offensichtlichste Beispiel für Plutarchs Einfluss ist in Shakespeares berühmtem Stück "Julius Caesar" zu sehen. Plutarchs "Leben der edlen Griechen und Römer" wurde von Sir Thomas North übersetzt. Diese Übersetzung war Shakespeares Hauptquelle für "Julius Caesar".
Die Bibel hatte auch einen großen Einfluss auf Shakespeares Werke. Eine konservative Schätzung der von ihm verwendeten biblischen Referenzen beläuft sich auf 1.200. Seine Schriften enthalten mehr biblische Hinweise als die jedes anderen elisabethanischen Dramatikers. Sein Stück "Macbeth" ist eines seiner bekanntesten Werke und enthält zahlreiche biblische Hinweise.
"König Lear" ist eines der besten Beispiele für ein Werk von Shakespeare, das den Einfluss der Natur widerspiegelt. Während des ganzen Stücks sprechen die Charaktere über natürliche Elemente wie das Tierreich und die Himmelskörper. Unkontrollierbare Elementarkräfte treten auch in Form von Feuer, Orkanen und Donner auf.
