Die Worte zu "Ave Maria" bedeuten "Ave Maria", ein bekanntes römisch-katholisches Gebet, das Maria, die Mutter Jesu Christi, ehrt. Es beginnt: "Heil Maria, voller Gnade, der Herr ist mit dir." Die Komponisten Franz Schubert und Johann Sebastian Bach haben mit Charles Gounod die berühmtesten Vertonungen dieses Gebets komponiert. "Ave Maria" kann je nach Vorliebe des Sängers auf Latein oder Englisch gesungen werden.
Das Ave Maria ist das Hauptgebet des Rosenkranzes, einer katholischen Marienverehrung. Die erste Hälfte des Gebets erinnert an den Gruß des Engels Gabriel an Maria bei der Verkündigung. Die zweite Hälfte bittet Maria um Fürsprache für die Sünder. Das Gebet entstand irgendwann im 14. Jahrhundert und durchlief mehrere Änderungen, bevor es in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zur modernen Version kam.
Die Version des Liedes in Schuberts Vertonung stammt aus einem Gedicht von Sir Walter Scott, "Ellen's Third Song", das in seinem epischen Gedicht "The Lady of the Lake" zu finden ist. Schubert verwendete eine Version des Gedichts, die Adam Storck in seinem 1825 erschienenen Stück "Liederzyklus der Dame vom See" ins Deutsche übersetzt hatte. In Scotts Gedicht ist Ellen Douglas eine junge Heldin, die Mary um Hilfe anfleht, während sie sich in einer Höhle vor kriegerischen Armeen versteckt. Es beginnt: "Ave Maria! Jungfrau milde! /Höre auf das Gebet einer Jungfrau! /Du kannst doch aus der Wildnis hören, /Du kannst inmitten der Verzweiflung retten."
Der französische Komponist Charles Gounod schrieb 1853 eine weitere Melodie für "Ave Maria", die über J.S. Bachs "1722 Präludium Nr. 1 in C-Dur." In einigen Fällen spielt ein Klavier "Prelude", während eine Geige oder ein anderes Instrument Gounods Melodie spielt. In anderen spielt ein Sänger Gounods Teil.
