Kommunikationssatelliten verarbeiten drei Hauptverkehrsarten: Daten, Rundfunk und Telekommunikation. Die Hauptvorteile von Kommunikationssatelliten gegenüber anderen Arten von Informationsübermittlungssystemen bestehen darin, dass sie Signale von einem Satelliten an viele Orte verteilen können, und sie erfordern keine umfangreichen Infrastruktur- und Kapitalinvestitionen.
Ein Großteil des weltweiten Internetverkehrs läuft über Datensatelliten. Unternehmen und andere Organisationen kaufen auch Satellitenzeit oder haben ihre eigenen Satelliten mit sehr kleinen Apertur-Terminalnetzwerken, die zum Senden von Finanzinformationen und anderen Arten von Daten verwendet werden.
Radio- und Fernsehsendungen gehen über Satellitendienste aus, die zahlenden Kunden angeboten werden, die Satellitenschüsseln zu Hause oder auf ihrem Hof aufgestellt haben oder Empfänger in ihren Autos haben. Netzwerkübertragungen und Kabelprogramme werden größtenteils über Satellit geliefert. Satelliten liefern auch Programme an mobile Geräte, Laptops und Mobiltelefone.
Telekommunikationssatelliten liefern Telefongespräche und andere Arten von Diensten für Telefongesellschaften und Mobilfunk-, Mobilfunk- und Drahtlosnetzwerkunternehmen.
Mit zunehmendem Daten-, Sprach- und Videoverkehr erwarten Unternehmen einen entsprechenden Anstieg der Nachfrage nach Kommunikationssatelliten. Durch technologische Fortschritte wird erwartet, dass Satelliten mehr Verkehr abwickeln können, da sie mehr Computerverarbeitungsleistung gewinnen, und Antennen mit größerer Apertur sollen mehr Bandbreite aufnehmen. Außerdem sollten Verbesserungen der Antriebssysteme die Lebensdauer der Satelliten von 10 bis 15 Jahren auf 20 bis 30 Jahre verlängern.
