Eine Verwerfungslinie kann Tage oder sogar Wochen vor einem größeren Erdbeben winzige Erschütterungen aussenden, die als Vorbeben bezeichnet werden. Wenn eine Verwerfungslinie kurz vor dem Reißen steht und ein Erdbeben verursacht, werden die Wellenarten, die sie sendet aus ändern.
Rupturing Faults senden zwei verschiedene Arten von Wellen aus: P-Wellen und S-Wellen. Die P-Wellen bewegen sich schneller, aber die S-Wellen sind diejenigen, die den schweren Schaden verursachen – zusammen mit den Wellen, die sich entlang der Erdoberfläche bewegen. Störungen senden keine ständigen Wellen aus, aber sobald der Bruch beginnt, können Erdbebensensoren eingehende Wellen erfassen und die Mitarbeiter der Alarmzentrale haben Zeit, detaillierte Warnungen vor kommenden Erdbeben auszusprechen.
Die Sensoren sind in den Boden eingelassen, und wenn die P-Wellen auftreffen, werden Alarmsignale an die Zentrale gesendet. Während diese Systeme nur Minuten oder Sekunden Warnzeit bieten, reicht dies oft aus, um die Evakuierung größerer Gebäude zu ermöglichen, wenn es sich um ein größeres Beben handelt. Menschen, die in erdbebengefährdeten Gebieten leben, haben oft Apps auf ihren Telefonen, die diese Warnungen empfangen, damit sie sich auf die Intensität des Erdbebens an ihrem Standort vorbereiten können.
Im Januar 2012 wurde in Kalifornien ein Erdbeben-Frühwarnsystem namens ShakeAlert getestet. ShakeAlert kann Nachrichten fast augenblicklich übermitteln und möglicherweise Leben retten.
