Die drei Arten seismischer Wellen sind Primärwellen, Sekundärwellen und Oberflächenwellen. Seismische Wellen können Erdbeben verursachen und haben zerstörerische Fähigkeiten. Primär- und Sekundärwellen werden als Körperwellen bezeichnet, und diese Wellen durchdringen das Erdinnere, während Oberflächenwellen die Erde nicht durchdringen.
Primärwellen werden auch als Druckwellen bezeichnet und breiten sich mit der höchsten Geschwindigkeit innerhalb der Erde aus. Sekundärwellen werden als Schüttelwellen bezeichnet; diese Wellen sind schneller als Oberflächenwellen, aber langsamer als Primärwellen.
Oberflächenwellen ähneln Wasserwellen. Diese Wellen breiten sich langsamer aus als Sekundärwellen, haben aber eine größere Amplitude. Die höhere Amplitude von Oberflächenwellen erhöht ihre Zerstörungsfähigkeit.
