Laut National Geographic sind nicht erneuerbare Energiequellen wie fossile Brennstoffe energiereich und leicht zu gewinnen und zu transportieren, aber die ökologischen Schäden, die durch die Verbrennung solcher Brennstoffe verursacht werden, machen sie zu einer gefährlichen Option für die Zukunft von Leben auf der Erde. Darüber hinaus sind die nicht erneuerbaren Energiequellen per Definition begrenzt, und die Vorräte werden irgendwann zur Neige gehen, wenn die Menschheit sie weiterhin zu den aktuellen Preisen nutzt.
Fossile Brennstoffe stammen aus dem Kohlenstoff in pflanzlichen und tierischen Überresten und speichern aufgrund der chemischen Veränderungen durch Druck und Hitze über Millionen von Jahren eine große Menge an Energie. Aus diesem Grund verwenden die meisten Fahrzeuge auf den Straßen erdölbasierte Kraftstoffe, und der meiste Strom in Amerika stammt aus der Kohle- oder Erdgaserzeugung. Erneuerbare Quellen bieten sauberere Energie, aber es kann eine große Anzahl von Windmühlen oder Sonnenkollektoren erfordern, um die Stromerzeugungskapazität einer einzelnen mit fossilen Brennstoffen befeuerten Anlage zu erreichen. Darüber hinaus kann aus dem Boden geförderte Kohle oder Öl zur späteren Verwendung in die ganze Welt verschifft werden, während erneuerbare Energieanlagen an einem Ort gebaut und die Energie in Form von Strom übertragen werden müssen. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wird jedoch Kohlenstoff freigesetzt, der Millionen von Jahren unter der Erde gefangen war, wodurch der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre erhöht und der Treibhauseffekt verstärkt wird.
