Graffiti nimmt eine komplizierte und kontroverse Zone zwischen Straßenkunst und Vandalismus ein. Künstler argumentieren, dass es eine kraftvolle Kunstform mit Wurzeln in Andy Warhol, Keith Haring und Jean-Michael Basquiat ist, und Kritiker weisen darauf hin, dass es so ist illegal, eine Form von Vandalismus und stark mit Gangs in Verbindung gebracht. Tagger und Nachbarschaften geraten oft in Konflikt.
Die Lösungen für Graffiti reichten von der Festnahme der Täter über das Ersetzen negativer Bilder durch positive bis hin zur Umleitung der Talente von Graffiti-Künstlern an produktivere Orte. Ein starkes Argument gegen die Festnahme von Taggern ist, dass die Festnahme zu einem Statussymbol geworden ist und das Engagement eines Taggers demonstriert. Einige Gemeinden haben gesponserte Programme, bei denen Kinder und Jugendliche unerwünschte Graffiti entfernen.
Im Vereinigten Königreich wurden Graffiti in den Händen von Banksy zu einem Werkzeug, um politische Äußerungen auszudrücken. Banksy ist zwar nicht der erste Künstler, der durch Kunst einen gesellschaftlichen Kommentar liefert, aber seine Graffiti werden bei einem internationalen Publikum stark bekannt gemacht. Banksy hat darauf hingewiesen, dass die Stärken von Graffiti in der Zugänglichkeit liegen, ohne dass Portfolio-Reviews, ausgewählte Galerien, teure Kunsthochschulen oder umfangreiches Networking erforderlich sind.
Der Konsens scheint zu sein, dass Graffiti dort, wo es gewollt und bewundert werden kann, Straßenkunst ist und dass Graffiti, wo es nicht gewollt ist, Vandalismus ist.
