Methan wird als Brennstoff und in chemischen Reaktionen zur Herstellung von kommerziell genutzten Chemikalien wie Tetrachlorkohlenstoff, Ruß und als Wasserstoffquelle verwendet. Methan reagiert bei hohen Temperaturen mit Wasserdampf, um den verwendeten Wasserstoff zu erzeugen bei der Herstellung von Sprengstoffen und Düngemitteln auf Ammoniakbasis.
Chemische Reaktionen mit dieser Verbindung liefern auch Tetrachlorkohlenstoff, Methanol, Chloroform und Ruß. Ruß wird im Gummi von Reifen als Verstärkungsmittel verwendet. Chloroform wird in Anwendungen wie Kühlmittel und Fleckenentferner verwendet. Tetrachlorkohlenstoff ist der Wirkstoff in Feuerlöschern.
Methan ist hochentzündlich und wird als Brennstoff verwendet, um Licht und Wärme zu erzeugen. Wenn der Gehalt des unsichtbaren Gases nur 5 Prozent beträgt, ist die Verbindung explosiv. Diese geruchlose Verbindung ist aufgrund der Schwierigkeit, sie zu erkennen, gefährlich. Einige kommerzielle Betriebe fügen Methan einen chemischen Geruch hinzu oder überwachen Schwefelgerüche, was darauf hindeutet, dass Methan mit Schwefelwasserstoff reagiert hat und die Konzentrationen der brennbaren Verbindung unsicher sind.
Hergestellt durch Destillation von Steinkohle, Kohlensäure oder aus Erdgas gewonnen, ist diese Verbindung eine wichtige Wasserstoffquelle. Methan wird in natürlichen Umgebungen durch Zersetzungsprozesse in Sümpfen produziert. Natürliche Methantaschen existieren unter der Erde, wo es viele Jahre lang verbleibt, wenn es nicht gestört wird. Wenn Methan freigesetzt wird, verdunstet es schnell.
