Die vier Hauptrichtungen des Islam sind Schiiten, Sunniten, Wahhabiten und Sufis. Es gibt jedoch insgesamt über 150 verschiedene kleinere Glaubensrichtungen, zusammen mit der semi-hybriden Religion Bahaiismus.< /p>
Die erste Teilung des Islam führte zu den sunnitischen und schiitischen Zweigen. Sunniten machen zwischen 84 und 90 Prozent der Muslime aus und fühlen sich in einer säkularen Gesellschaft relativ wohl, dem Islam zu folgen. Sie glauben an ein Kalifat mit einem Führer, der sowohl geistliches als auch weltliches Oberhaupt der islamischen Welt ist. Der Kalif ist der rechtmäßige Erbe Mohammeds, ein designierter Führer, der nicht unbedingt mit seinem Vorgänger verwandt ist.
Schiiten machen den größten Teil der verbleibenden nicht-sunnitischen muslimischen Welt aus. Sie trennten sich mit Sunniten über den fünften Kalifen. Die Schiiten wollten, dass Mohammeds Schwiegersohn Ali ihm nachfolgt, und sie glaubten, dass alle Kalifen zu Mohammeds Blutlinie hätten gehören sollen. Die Schiiten verwenden andere heilige Bücher als die Sunniten.
Wahhabiten, Sufis und die Bahai sind viel jüngerer Genese. Der Wahhabismus wurde Anfang des 18. Jahrhunderts in einer fundamentalistischen militanten Bewegung unter der Führung von Abd al-Wahhab gegründet. Sufis, die hauptsächlich aus Persien stammen, sind ein mystischer Zweig des Islam, der stark von der indischen vedantischen Philosophie beeinflusst ist. Die Bahai sind persischer Herkunft, zogen aber später nach Indien. Der Bahaiismus wurde 1847 von Mirza Hussayn Ali gegründet und seine Anhänger arbeiten daran, die drei großen monotheistischen Weltreligionen in eine Philosophie zu integrieren.
