Der kolumbianische Austausch fand als Ergebnis der europäischen Kolonialisierung Amerikas statt. Der Kultur- und Biologietransfer zwischen der Alten und der Neuen Welt, der den Austausch kennzeichnet, begann mit der Ankunft von Christoph Kolumbus in der Karibik Inseln im Jahr 1492.
Nach seiner Trennung vor Millionen von Jahren von einer Landmasse, die Eurasien und Afrika umfasst, erlebte der amerikanische Kontinent eine Zeit der ökologischen Isolation. Als Ergebnis dieser Isolation entwickelten sich seine Ökosysteme getrennt und nahmen andere Eigenschaften an als die anderen auf der Welt.
Nach der Ankunft von Kolumbus waren viele der europäischen Nationen daran interessiert, das neu entdeckte Land zu kolonisieren und schickten Männer in Schiffen, um Territorien zu erobern, Gold zu finden und die Einheimischen zu Christen zu bekehren. Mit der Ankunft dieser ausländischen Kolonisatoren wurden die in Amerika lebenden Ureinwohner zum ersten Mal nicht nur den europäischen Menschen und ihrer Kultur, sondern auch neuen Tier-, Pflanzen- und Krankheitsarten ausgesetzt.
In ähnlicher Weise waren die europäischen Kolonisatoren auch biologischen und kulturellen Elementen ausgesetzt, die in der Alten Welt nicht existierten. Dieser Austausch zwischen den Kontinenten wurde abgeschlossen, als die zurückkehrenden Europäer die für den amerikanischen Kontinent bestimmten Waren und Mikroorganismen mit nach Hause nahmen.
