Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson waren sich in vielen Grundsätzen der Philosophien, an denen sie festhielten, ähnlich, unterschieden sich jedoch darin, dass Thoreaus Ansatz von Natur aus persönlich war, während Emersons Ansatz entfernt und beobachtet wurde. Emerson glaubte, dass die Pflicht des Philosophen darin bestand, ohne Interaktion zu beobachten, während Thoreau glaubte, dass Männer ihren Glauben leben sollten.
Thoreau vertrat die Idee, im Einklang mit der Natur zu leben. Er verlegte sein Leben nach Walden Pond und lebte dort in Kontemplation, während er Gedichte schrieb und einen Garten pflegte.
Emerson hat zahlreiche Vorträge gehalten, gelehrt und veröffentlicht. Er leistete aktive Beiträge zur akademischen Welt seiner Zeit und suchte nicht wie Thoreau Abgeschiedenheit oder Einsiedelei, da er glaubte, dass Beteiligung besser sei.
