Gehorsam und Konformität unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht, einschließlich: Gehorsam erfordert einen Befehl, während Konformität eine Bitte ist; Gehorsam hängt von einem Befehl einer höheren Person ab, anstatt sich an einen Gleichgestellten anzupassen; Gehorsam ist laut About.com eine soziale Machtstruktur im Gegensatz zu einem Bedürfnis, gesellschaftlich akzeptiert zu werden. Gehorsam und Konformität sind sich darin ähnlich, dass jemand auf die Handlungen eines anderen reagiert.
Gehorsam tritt auf, wenn jemand auf Befehl einer Autoritätsperson eine Handlung ausführt. Elternbeziehungen, Arbeitsplatzhierarchien, Militäreinheiten und Schuleinstellungen sind Beispiele dafür, wie Autoritätspersonen Gehorsam einsetzen, um Aufgaben zu erfüllen. Gehorsam ist strukturierter und beinhaltet Regeln und Untergebene. Gehorsam wurde in den 1950er Jahren untersucht, als Psychologen tiefer in die Auswirkungen des Holocaust auf Überlebende eintauchten.
Psychologen definieren Konformität als Veränderung der Überzeugungen und Wahrnehmungen einer Person aufgrund der Normen einer Gruppe. Konformität tritt auf, wenn Individuen einfach dem folgen, was ihre Peer-Gruppe sagt oder tut, ungeachtet der vorherigen Überzeugungen von jemandem. Laut der Frostburge State University (FSU) sagt niemand jemandem, wie er sich in einer konformistischen Gruppe verhalten soll. Diese Eigenschaft rührt von dem Bedürfnis her, von Gleichaltrigen akzeptiert zu werden oder es zu vermeiden, auf andere dumm zu wirken. FSU erklärt weiter, dass Konformität die Angst widerspiegelt, bestraft zu werden oder unintelligent zu erscheinen.
