Der Begriff "städtisch" umfasst Landflächen, Bevölkerungen und Wohnsiedlungen in urbanisierten Gebieten wie Städten und Gemeinden oder urbanen Clustern, während sich "ländlich" auf Territorien, Bevölkerungen und Wohneinheiten außerhalb urbanisierter Gebiete bezieht oder Cluster. Städtische Gebiete oder urbane Zentren weisen dicht besiedelte Landschaften auf und weisen in der Regel eine durch die Volkszählung ermittelte Bevölkerungsdichte von mehr als 1.000 Einwohnern pro Quadratkilometer auf. Im Gegensatz dazu haben ländliche Gebiete im Allgemeinen weniger als 500 Einwohner pro Quadratkilometer und liegen außerhalb der Grenzen von urbanisierten Gebieten, städtischen Clustern und den umliegenden Zählblöcken.
An vielen Orten gibt es ein Gebiet mit halbdichter Bevölkerung, das urbanisierte Gebiete und urbane Zentren umgibt. Diese Gebiete bilden die Vororte oder Außenbezirke von dichter besiedelten Gebieten wie Städten. Diese Außenbereiche werden als städtisch klassifiziert, wenn sie eine Bevölkerungsdichte von mehr als 500 Einwohnern pro Quadratkilometer aufweisen. Ländliche Gebiete umfassen Regionen außerhalb der städtischen Zentren und deren Außenbezirke mit weniger als 500 Einwohnern pro Quadratmeile. Manchmal gibt es Überschneidungen zwischen städtischen und ländlichen Gebieten. An anderen Stellen zeigen Volkszählungsdaten eine grenzwertige Einstufung als ländlich oder städtisch. Diese Grauzonen können je nach Möglichkeit für zukünftiges Wachstum in den umliegenden Gebieten in die Kategorien entweder städtisch oder ländlich eingeteilt werden.
