Obwohl die beiden Arten relativ eng verwandt sind, unterscheiden sich Grizzlybären und Eisbären in Bezug auf Fell, Gebiss, Verhalten und natürlichen Lebensraum. Die meisten der wichtigsten Unterschiede zwischen den beiden Arten beziehen sich auf ihre Unterschiede in Lebensraum und Lebensweise.
Grizzlybären sind schwarz, braun, gold oder rotbraun, während Eisbären fast vollständig weiß sind. Beide verlassen sich auf Tarnung, um sich unentdeckt an ihre Beute anzuschleichen. Eisbären haben dickere Fett- und Fellschichten als Grizzlybären, was ihnen hilft, sich im eisigen Polarwasser, das sie häufig besuchen, warm zu halten.
Die Fußballen von Eisbären sind viel größer als die von Grizzlys, wodurch die im Meer lebenden Bären sehr gut schwimmen können. Die Zähne der beiden Arten spiegeln den Unterschied in der Habitatpräferenz wider; Grizzly-Backenzähne sind zum Kauen von Pflanzenmaterial geeignet, während die von Eisbären sich gut zum Kauen von Tierfleisch eignen.
Forscher gehen davon aus, dass sich der Grizzlybär vor etwa 100.000 Jahren aus dem Eisbären entwickelt haben könnte. Während sich Eisbären und Grizzlybären in Gefangenschaft paaren und lebensfähige Junge hervorbringen, leben die beiden Arten in freier Wildbahn nicht zusammen, so dass natürliche Hybriden äußerst selten sind. Der erste dokumentierte Beweis für eine natürliche Hybridisierung wurde 2006 gesammelt, als Jäger einen seltsam aussehenden Bären erschossen. Ein DNA-Test bestätigte, dass das Tier laut NBC News, zitiert von Wikipedia, tatsächlich eine Kreuzung der beiden Bärenarten war.
