Ziesel sind entweder Pflanzenfresser, die nur Pflanzen fressen, oder Allesfresser, die sowohl Pflanzen als auch Tiere fressen. Verschiedene Arten ernähren sich je nach Lebensraum unterschiedlich.
Pflanzenfressende Erdhörnchen, wie das kalifornische Erdhörnchen, ernähren sich laut der University of California von Gräsern, Kräutern, Samen, Nüssen und Körnern. Erdhörnchen in Wüstenumgebungen könnten sich auch von Fasskakteen, Mesquite-Bohnen und Kaktusfeigenfrüchten ernähren, heißt es im Arizona-Sonora Desert Museum.
Allesfressende Erdhörnchen, wie das dreizehnzeilige Erdhörnchen, fressen die gleichen Pflanzen wie Pflanzenfresser, aber sie nehmen auch Tiere in ihre Ernährung auf. Dazu gehören Insekten, Insekteneier, Regenwürmer und kleine Mäuse. Sie können auch andere Erdhörnchen fressen.
Viele Gemeinden betrachten Erdhörnchen aufgrund ihrer Ernährung und ihres Lebensraums als lästig. Bei der Nahrungssuche fressen Erdhörnchen Samen und zerstören junge Pflanzen in Gärten. Sie könnten auch Bäume töten, indem sie die Rinde essen. Außerdem können Höhlen austrocknen und Pflanzenwurzeln abtöten, und die Löcher, die sie graben, stellen Gefahren für den Betrieb von Maschinen, einschließlich Rasenmähern, dar.
In vielen Fällen können Menschen Erdhörnchen fangen oder töten, um sie vom Grundstück zu entfernen. Einige Staaten betrachten jedoch einige Arten von Ziesel als geschützt. In Pennsylvania zum Beispiel gilt das dreizehnzeilige Erdhörnchen als bedroht, und Grundstückseigentümer müssen eine staatliche Genehmigung einholen, um es zu fangen oder zu töten, so das Internet Center for Wildlife Damage Management.
