DNA unterscheidet sich in Struktur und Funktion von RNA. Die beiden Moleküle haben unterschiedliche Zuckerarten, unterscheiden sich jeweils in der Art der stickstoffhaltigen Basen, befinden sich an verschiedenen Orten und tun unterschiedliche Dinge innerhalb der Zelle.
Erstens haben DNA und RNA nicht den gleichen Zucker in ihrem Rückgrat; DNA enthält Desoxyribose, das ein Sauerstoffatom weniger enthält als Ribose, der Zucker in der RNA. Was stickstoffhaltige Basen betrifft, so enthält DNA Adenin, Guanin, Cytosin und Thymin; RNA besteht aus Adenin, Guanin, Cytosin und Uracil. Auch die Gesamtstruktur der beiden Moleküle unterscheidet sich: DNA hat zwei Stränge, während RNA nur einen Strang enthält.
DNA lebt im Zellkern einer Zelle und kann die Kernmembran nicht passieren, während RNA leicht in den Zellkern ein- und austritt. DNA enthält die Pläne zur Herstellung von Proteinen; Da es jedoch den Kern nicht verlassen kann, wird eine RNA-Kopie der DNA-Vorlage erstellt, und diese RNA-Kopie, die als Boten-RNA bezeichnet wird, verlässt den Kern.
Mehrere Arten von RNA erfüllen unterschiedliche Funktionen innerhalb der Zelle. Messenger-RNA wandert zu Strukturen, die Ribosomen genannt werden. Innerhalb der Ribosomen bringt eine andere Art von RNA, die Transfer-RNA, die verschiedenen Aminosäuren, aus denen Proteine bestehen, zum Ribosom. Die Boten-RNA liefert den Code, damit die Transfer-RNA die richtige Aminosäure zur Verbindung mit der wachsenden Proteinkette bringen kann. Ribosomale RNA bildet einen Teil der Struktur des Ribosoms. DNA besteht jedoch nur aus einem Typ.
