Sarah Orne Jewett untersucht in ihrem Buch "A White Heron" die Verantwortung, die Menschen gegenüber der Natur haben, und überlegt, ob Beziehungen zu Menschen wichtiger sind als Beziehungen zu Tieren. Sie untersucht auch die Idee von Koexistenz mit Tieren und die Veränderungen durch die industrielle Revolution.
Nach dem Umzug von einer Produktionsstadt auf eine Farm in den Wäldern von Neuengland erkennt die Hauptfigur Sylvia, dass sie sich neu erfinden kann. Obwohl sie mit ihrer Großmutter auf dem Bauernhof arbeiten muss, verbringt sie auch Zeit allein im Wald, wo sie dem Titelreiher begegnet und sich in vielerlei Hinsicht anfreundet. Der weiße Vogel symbolisiert die Freiheit, die Sylvia nicht hatte, bis sie bei ihrer Großmutter einzog. Sylvia kletterte auf Bäume, um ihr Zuhause und das umliegende Land aus der Vogelperspektive zu betrachten, was den Versuch symbolisiert, eins mit der Natur zu werden.
Sylvia trifft einen jungen Jäger, und obwohl sie sich von ihm und ihm angezogen fühlt, beschließt sie, ihm nicht zu sagen, wo das Reihernest ist. Sie weigert sich, es zu sagen, auch wenn er ihr mehr Geld anbietet, als sie und ihre Großmutter sonst jemals verdienen könnten. Trotzdem sagt Sylvia ihm nicht, wo er den weißen Reiher finden kann, da sie davon überzeugt ist, dass dies das Leben des Vogels beenden und in vielerlei Hinsicht das idyllische Leben beenden würde, das sie seit ihrem Einzug bei ihrer Großmutter geschaffen hat.
Die Regungen, die Sylvia für den jungen Jäger empfindet, sind nichts im Vergleich zu ihren Gefühlen für den Vogel. In vielerlei Hinsicht ist diese Geschichte eine Romanze, allerdings eher zwischen einer jungen Frau und der Natur als zwischen einer jungen Frau und einem Mann.
