Der Schreibstil von Amy Tan zeichnet sich durch ihre Darstellung chinesisch-amerikanischer Mutter-Tochter-Beziehungen aus. Insbesondere untersucht sie, wie Generationsunterschiede Beziehungsherausforderungen darstellen.
Tan wurde in Amerika als Tochter chinesischer Eltern geboren. Ihre prägenden Jahre wurden von den starken chinesischen Traditionen ihrer Eltern und ihrem eigenen Wunsch beeinflusst, die amerikanische Kultur anzunehmen. Sie erfuhr schließlich, dass ihre Mutter China verließ, um einem gewalttätigen Ehemann zu entkommen, bevor sie Tan zur Welt brachte, und dass ihre Mutter andere Kinder hatte, die sie in China zurücklassen musste. Dieses Wissen beeinflusste Tans Arbeit, als sie als Erwachsene anfing, Belletristik zu schreiben.
Obwohl ihre Eltern wollten, dass sie eine medizinische Laufbahn einschlägt, entschied sich Tan für einen Abschluss in Englisch an der San Jose State University. Sie hat auch einen Master-Abschluss in Linguistik und arbeitete später als technische Redakteurin, bevor sie aufgrund eines Job-Burn-outs begann, als Therapieform Belletristik zu schreiben.
Ihr erster Roman "The Joy Luck Club" wurde ein literarischer Erfolg und wurde auch verfilmt. Wie ihre späteren fiktiven Werke untersucht das Buch die Dynamik zwischen chinesischen Einwanderermüttern und ihren amerikanischen Töchtern. Tans Schreiben wird von Kritikern besonders gelobt, weil sie überzeugende chinesisch-amerikanische Dialoge schreiben kann.
