Die Hauptbotschaft des Gedichts "Mother to Son" von Langston Hughes ist von einer Mutter an ihren Sohn und sagt ihm, er solle weitermachen, egal wie hart das Leben wird. Sie sagt, dass sie ihren Teil von Schwierigkeiten durchgemacht hat, aber sie hält weiter durch.
Der Sprecher in diesem Gedicht ist nicht der Dichter selbst, der das Gedicht im Alter von 21 Jahren geschrieben hat, sondern eine Mutter, die mit ihrem Sohn spricht. Als Afroamerikaner verwendet Hughes einen Dialekt, den man von einer älteren Afroamerikanerin erwartet, für die das Leben ein Kampf war. In ihrer Rede vergleicht sie ihr Leben mit einer Treppe und sagt zweimal in dem Gedicht, dass ihr Leben "keine Kristalltreppe war". Sie möchte, dass ihr Sohn weiß, dass sie die Schwierigkeiten des Lebens versteht, weil sie es gelebt hat, und sie hat daher das Recht, ihn zu ermutigen, nicht "umzukehren", "abzusetzen" oder "zu fallen". Sie möchte, dass er ihrem Beispiel folgt und in ihrem Fortschritt Ermutigung findet. Sie erzählt ihm, dass sie über Zaumzeug und Splitter und zerbrochene Bretter geklettert ist. Sie ist an kahlen Stellen und im Dunkeln gegangen. Sie hat sich jedoch auf den Weg gemacht. Sie hat Landungen erreicht, an denen sie zu Atem kommen kann, und sie ist manchmal um die Ecke gegangen, um in eine andere Richtung zu gehen. Am Ende spricht sie liebevoll mit ihm, bezeichnet ihn als "Schatz" und versichert ihm, dass sie im Leben immer noch vorankommt.
