Die Schritte der Artbildung sind reproduktive Isolation und genetische Veränderung. In vielen Fällen erfolgt die reproduktive Isolation vor genetischen Veränderungen, sie kann aber auch gleichzeitig erfolgen. In jedem Fall führt die Artbildung zu einer neuen Art, die sich nicht mit ihrer Ursprungsart vermehren kann.
Es gibt drei Arten von Artbildung: allopatrische Artbildung, parapatrische Artbildung und sympatrische Artbildung. Allopatrische Artbildung tritt auf, wenn geografische Barrieren eine Population trennen. In diesem Fall können sich die beiden Gruppen nicht kreuzen, da sie keinen Kontakt haben und jede genetische Veränderungen durchmacht, die sie mit der anderen Unterpopulation unvereinbar machen.
Parapatrische Artbildung tritt nicht aufgrund der geografischen Isolation einer Teilpopulation auf, sondern aufgrund einer Verhaltensänderung in einer Teilpopulation, sodass sie eine andere ökologische Nische füllt. Ein Beispiel ist eine kleine Gruppe, die sich auf eine andere Beuteart spezialisiert hat als die größere Population. Dies kann zu evolutionären Veränderungen der reproduktiven Isolation führen, die eine neue Spezies bilden.
Sympatrische Artbildung ist ein Fall, bei dem eine Subpopulation eine genetische Veränderung durchmacht, während sie gleichzeitig reproduktiv isoliert wird. In diesem Fall kann die Unterpopulation dieselbe Nische am selben Ort wie die ursprüngliche Population besetzen. Ein Beispiel ist eine Salzwiesengrasart, die aus der Kreuzung zwischen amerikanischem Salzwiesengras und europäischem Salzwiesengras stammt, aber mit keiner der Elternarten kompatibel ist.
