Die Produkte der Glykolyse sind zwei Moleküle Pyruvat, zwei Moleküle NADH und ein Netz aus zwei Molekülen Adenosintriphosphat, Wasserstoffionen und Wasser. Die Glykolyse ist einer der grundlegendsten Prozesse, die von lebenden Organismen verwendet werden, um Zucker abzubauen, um Energie zu erzeugen, die in seinen chemischen Bindungen gespeichert ist.
Der Glykolyseprozess beginnt mit Glukose, einem Zucker mit sechs Kohlenstoffatomen, zwei Phosphoratomen und jeweils zwei Molekülen Adenosindiphospahat-Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid-Ionen. Die sechs Kohlenstoffatome spalten sich während der Glykolyse auf, wobei jede Hälfte ein Pyruvatmolekül mit drei Kohlenstoffatomen bildet. Pyruvat wird durch aerobe Atmung weiter abgebaut und setzt dabei neunmal mehr Energie frei als die Glykolyse. Anaerob wird Pyruvat von Tieren und Bakterien in Milchsäure umgewandelt. Pflanzen und Pilze hingegen verwandeln Pyruvat in Alkohol.
ATP besteht aus einem Adeninnukleotid, einem Ribosezucker und drei Phosphatgruppen und fungiert als Energiewährung der Zelle. Während des sechsten Schrittes der Glykolyse werden zwei Wasserstoffatome und zwei Protonen oder Wasserstoffionen aus dem Zucker extrahiert. Der vorletzte Schritt der Glykolyse beinhaltet den Verlust von zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom, wodurch ein Wassermolekül aus jeder Hälfte des aufgespaltenen Glukosemoleküls gebildet wird. Dieses Wasser wird in das Zytoplasma der Zelle aufgenommen. Pumpen in der Zellmembran halten das Gleichgewicht zwischen dem Wasser aus der Zellumgebung und dem bei der Zellatmung produzierten Wasser aufrecht.
