Nationalismus wird manchmal verwendet, um eine Bevölkerung dazu zu bringen, Kriege oder andere gefährliche Aktionen zu unterstützen. Er kann auch dazu führen, dass Bürger sich von rationalem Denken lösen. Viele Kriege und Gräueltaten wurden von Leuten begangen, die im Namen eines nationalistischen Führers handelten.
Die verschiedenen Kriege in dem ehemaligen Jugoslawien wurden von nationalistischen Führern begonnen und verstärkt. Slobodan Milosevic nutzte den serbischen Nationalismus, um seine Kampagnen gegen andere Regionen zu unterstützen, und viele der in dieser Zeit begangenen Kriegsverbrechen wurden von Menschen begangen, die vom Nationalismus angetrieben wurden. Er war nicht der einzige nationalistische Führer in der Gegend; Der kroatische Präsident Franjo Tudman, ein starker Nationalist, wurde als Reaktion auf Milosevics Machtergreifung gewählt und er wurde für viele Aktionen Kroatiens während der Konflikte kritisiert.
Diese gleichen nationalistischen Eigenschaften können jedoch dazu führen, dass Menschen für lohnende Ziele kämpfen. Während des Zweiten Weltkriegs waren britische, französische und amerikanische Truppen teilweise vom Nationalismus inspiriert, und die Propaganda nutzte den Nationalismus, um die Truppen zu unterstützen und die benötigten Ressourcen zu schaffen. Darüber hinaus ermutigt Nationalstolz die Menschen, in die Politik einzusteigen, Freiwilligenarbeit zu leisten und Wege zu finden, ihre Nationen zu unterstützen. Experten zufolge entstehen die meisten Gefahren, wenn ein charismatischer Führer den natürlichen Nationalismus der Menschen missbraucht.
