All Things Nature beschreibt Pionierarten als robuste Organismen, die dazu neigen, klein, einfach und in der Lage zu sein, ihre eigene Nahrung zu produzieren. Zu den Pionierarten gehören Bakterien, Pilze, Flechten, Algen und viele Arten von Kräutern Pflanzen.
Umgebungen, die von Pionierarten besiedelt sind, sind für die meisten großen Organismen zu feindselig. Ereignisse wie Vulkanausbrüche, Erdrutsche, Lawinen und Waldbrände schaffen Umgebungen, in denen Pionierarten gedeihen können. Im Laufe der Zeit verändern Pionierarten ihre Umgebung und schaffen Bedingungen, die für komplexere aufeinanderfolgende Arten weniger stressig sind.
Flechten sind oft die ersten Arten, die in einen stark gestörten und völlig kargen Standort einziehen. Flechten sind in der Lage, nacktes Gestein zu besiedeln und durch Photosynthese ihre eigene Nahrung bereitzustellen. Flechten zerlegen in Verbindung mit geologischen Prozessen wie der Verwitterung Gesteine in kleine Partikel. Schließlich bilden diese Partikel Erde, die andere Pionierarten unterstützt, darunter Bakterien, Pilze und einfache Pflanzen wie Moose und Farne.
Pionierarten bieten eine Vielzahl von ökologischen Vorteilen, wie z. B. Schutz vor den Elementen, erhöhte Wasserretention und reichhaltige Nahrungsquellen. Da sich die Standortbedingungen weiter verbessern, verschiebt sich die Artenzusammensetzung allmählich und Pionierarten sterben aus. Der Verlust von Pionierarten ermöglicht es primären Sukzessionsarten, darunter Gräser, Insekten, Vögel und kleine Säugetiere, in das Gebiet einzuwandern.
