Die Memphis-Designbewegung, die in den frühen 1980er Jahren in Mailand, Italien, begann, konzentrierte sich auf die Entwicklung heller, farbenfroher und innovativer Leuchten, Möbel und Textilien. Die Produkte, die von Mitgliedern der Memphis-Gruppe entworfen wurden waren unkonventionell und opferten oft die Funktionalität zugunsten der künstlerischen Wirkung. Der Fokus auf ästhetische Elemente stellt den entscheidenden Gestaltungsfaktor dar, mit ungewöhnlichen Farben, Texturen und Materialien.
Die Designbewegung von Memphis wurde von Pop-Art, Art Deco und dem Kitsch der 1950er Jahre inspiriert. Viele Designbeobachter der damaligen Zeit fanden die Produktdesigns des Uhrwerks geschmacklos, aber die Artikel galten auch als bahnbrechend. Sie standen im krassen Gegensatz zu dem, was damals als repräsentativ für "gutes Design" galt. Die Memphis-Bewegung war eine Reaktion auf minimalistische Designkonzepte der 1970er Jahre, die von der Gruppe als humorlos, farblos und ohne Individualismus und Persönlichkeit angesehen wurden. Im Gegensatz zum vorherrschenden Designkonzept entwarf die Gruppe Produkte, die farbenfroh, leuchtend und oft schockierend waren. Viele der Designs spielten auf frühere oder exotische Stile an und basierten auf asymmetrischen Formen.
Gegründet von Ettore Sottsass zwischen 1980 und 1981, kam die Inspiration für den amerikanisch klingenden Namen der italienischen Designbewegung von Bob Dylans Song "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again". Das Lied wurde während des ersten organisierten Treffens der Gruppe im Dezember 1980 wiederholt gespielt.
