Zu den Eigenschaften von Kunststoffen zählen ihr geringes Gewicht, ihre hohe Beständigkeit gegenüber verschiedenen Chemikalien, ihre thermische und elektrische Isolierung und ihre große Auswahl an Farben, Eigenschaften und Einsatzmöglichkeiten. Kunststoffe werden auch als Polymere bezeichnet. p>
Die Polymere Polyethylen, Polypropylen, Polybutylen, Polystyrol und Polymethylpenten bestehen nur aus Kohlenstoff- und Wasserstoffelementen. Polyvinylchlorid hat Kohlenstoff und Chlor als Rückgrat. Teflon hat Fluor und Kohlenstoff als Rückgrat. Silly Putty ist ein berühmtes Polymer auf Silikonbasis. Alle Polymere mit einem Silizium- oder Phosphorrückgrat gelten als anorganische Polymere.
Lineare Polymere, denen eine bestimmte Ordnung fehlt oder die amorph sind, werden ähnlich wie Spaghetti-Nudeln auf einem Teller angeordnet. Diese Polymere haben eine amorphe Anordnung der Moleküle, das heißt, es gibt keine Fernordnung oder Form, in der sich die Polymerketten anordnen. Amorphe Polymere sind typischerweise auch transparent. Gängige amorphe Polymere sind Lebensmittelverpackungen, Kunststofffenster, Kontaktlinsen und Scheinwerferlinsen.
Wissenschaftler und Ingenieure manipulieren häufig die molekulare Struktur des Polymers, um nützlichere Materialien herzustellen. Durch Manipulation der molekularen Struktur können Wissenschaftler und Ingenieure verschiedene Produktmöglichkeiten schaffen. Zu den üblichen Manipulationen der Molekularstruktur gehören das Einbringen von Füllstoffen, Verstärkungen und Additiven. Die meisten der hergestellten Polymere sind thermoplastisch, was bedeutet, dass das Polymer, sobald es sich gebildet hat, durch Wiedererwärmungstechniken wiederholt umgeformt werden kann.
