Die drei konfuzianischen Kernprinzipien sind kindliche Frömmigkeit, Menschlichkeit und Ritual. Diese Werte durchdringen die chinesische Kultur und das tägliche Leben und beeinflussten auch die Kulturen der Nachbarvölker, wie der Japaner und Koreaner.
Die drei konfuzianischen Werte der kindlichen Frömmigkeit, der Menschlichkeit und des Rituals werden als eine gegenseitige Unterstützung und ein zivilisiertes Leben nach Art eines Dreibeins verstanden. Die kindliche Frömmigkeit gilt als die Grundlage der anderen beiden.
- Kinderfrömmigkeit - Dies ist Respekt und Verehrung, die die jüngeren Mitglieder der Gesellschaft gegenüber den älteren ausüben müssen. Dieses Konzept gilt für die Verehrung verstorbener Verwandter. Es bedeutet auch, dass Kinder ihre Eltern respektieren und im Alter für sie sorgen müssen. In einer breiteren Gesellschaft bedeutet kindliche Frömmigkeit, die soziale Hierarchie aufrechtzuerhalten und seinen Vorgesetzten zu gehorchen.
- Menschlichkeit – Dies sollte einer Person wichtiger sein als das Leben selbst. Menschlichkeit drückt sich als Sorge um andere Menschen und als Gefühl der inneren Würde aus. Konfuzius' Verständnis war, dass Menschen sich gegenseitig unterstützen sollten, um wirklich menschlich zu sein.
- Ritual - Dies bedeutet kein leeres Ritual oder ein Ritus nur zur Schau. Ritual im Konfuzianismus bedeutet, dass alles auf die richtige Weise getan werden sollte. Ritual kann Höflichkeit bedeuten und auch Verständnis für den richtigen Platz eines jeden in der Gesellschaft.
