Kalium verliert leicht das einzelne Elektron in seiner äußeren Wertigkeit, wodurch es sehr energisch auf Substanzen reagiert, die Elektronen stark anziehen. Kalium ist ein silberfarbenes Metall, das aufgrund der Sauerstoff und Wasserdampf.
An der Luft verwandelt sich Kalium in Kaliumoxid und unter bestimmten Bedingungen verbrennt es unter Bildung von Kaliumsuperoxid. Es reagiert mit Wasser extrem energisch und bildet Kaliumhydroxid und Wasserstoffgas, das mit einer lila Flamme verbrennt.
Kalium reagiert sehr stark mit Halogengasen und Säuren und bildet Kaliumsalze und im Fall von Säuren Heliumgas. Es reagiert leicht mit einer großen Mehrheit nichtmetallischer Elemente, einschließlich üblicher Elemente wie Schwefel, Phosphor und Stickstoff. Diese Reaktionen sind oft extrem energisch oder sogar explosiv. Zur sicheren Lagerung muss Kalium in eine sehr inerte Substanz wie Öl getaucht und in einem geeigneten Behälter aufbewahrt werden.
Kalium ist ein wichtiges Element für die meisten Organismen und bildet eine sehr große Vielfalt üblicher Verbindungen. Es ist auch eines der häufigsten Spurenelemente in der Erdkruste. Es ist entscheidend für intrazelluläre Mechanismen, wo es gegenüber Natrium wirkt, um die Bewegung von Wasser durch die Membranen zu steuern. Mehrere essbare Pflanzen haben einen hohen Gehalt an Kaliumverbindungen, darunter Bananen und Spinat.
