Laut der University of Portsmouth geht die subkulturelle Delinquenztheorie von Albert Cohen davon aus, dass Delinquenz oft als Subkultur aus einem gemeinsamen Gefühl der wirtschaftlichen und sozialen Benachteiligung innerhalb einer Gesellschaft entsteht. Diese Idee versucht zu erklären, warum Kriminalität in Gangs und unter Männern der unteren Arbeiterklasse so häufig vorkommt.
Cohens Forschung und die daraus resultierende Theorie waren eine Reaktion auf die Einschränkungen und Vereinfachungen, die er in Robert Mertons Dehnungstheorie sah, so die University of Portsmouth. Cohen stimmte zu, dass kriminelles Verhalten zum Teil auf die Unfähigkeit zurückzuführen sei, seine Ziele zu erreichen, aber er widersprach Mertons Hypothese, dass Kriminalität individuell und gewinnorientiert sei und in jedem sozioökonomischen Status auftreten könne.
1955 untersuchte Cohen in seinem Buch "Delinquent Boys" Trends kriminellen Verhaltens in städtischen Unterschichtgebieten der Vereinigten Staaten und baute dann auf neuen Erkenntnissen über die kriminelle Subkultur auf. Das College of Criminology and Criminal Justice der Florida State University gibt an, dass Cohens Untersuchung von Gangs ergab, dass es sich bei den Gruppen hauptsächlich um Männer aus der Unterschicht handelte, die sich gegen eine Welt zu rächen schienen, die ihnen leere Versprechungen in Bezug auf den "amerikanischen Traum" gegeben hatte. Cohens Theorie über die kriminelle Subkultur sagt auch voraus, dass die Existenz der Subkultur wahrscheinlich Personen mit niedrigerem Status anziehen würde, die ihr ausgesetzt sind, was zu mehr Kriminalität bei allen führt, die glauben könnten, dass ihre einzigen Möglichkeiten zum Fortschritt in den Reihen von Gangs bestünden.
