Beispiele für kulturelle Artefakte umfassen fast alles - von Töpfen und Büchern bis hin zu religiösen Gegenständen, Kleidung und Werkzeugen oder Geräten. Ein kulturelles Artefakt ist jedes Artefakt oder Gegenstand, der Licht auf den Weg einer bestimmten Person wirft Gesellschaft gelebt, gedacht oder sich anderweitig ausgedrückt hat. Da diese Definition so weit gefasst ist, ist die Liste der Artefakte, die als solche qualifiziert werden könnten, ähnlich umfangreich.
Bei der Untersuchung kultureller Artefakte achten Spezialisten wie Archäologen und Anthropologen auf verschiedene Dinge. Sie fragen möglicherweise, ob der Artikel eine Geschichte erzählt, ob er eine eingebettete Symbolik enthält oder ob er die kulturelle oder soziale Einstellung der Hersteller des Artikels zu einem bestimmten Thema beleuchtet. Zum Beispiel kann eine Statue einer steinzeitlichen Fruchtbarkeitsgöttin verraten, was die Menschen damals über Frauen dachten.
Einige Spezialisten haben sich bemüht, Klassifikationssysteme für kulturelle Artefakte anzubieten. Das Wartofsky-System erstellt drei Stufen: primäre Artefakte, sekundäre Artefakte und tertiäre Artefakte. Primäre Artefakte werden in der Produktion verwendet (d. h. ein Gerät oder eine Kamera), während sekundäre Artefakte Darstellungen von primären Artefakten sind und tertiäre Artefakte Darstellungen von sekundären Artefakten.
Trotz ihrer vergleichbaren Neuheit können selbst moderne Innovationen im Kontext und in der Interpretation als kulturelle Artefakte gewertet werden. Mobiltelefone beispielsweise veranschaulichen, wie Menschen in der modernen Gesellschaft die Kommunikationsmöglichkeiten vereinfacht und rationalisiert haben. Das Internet zeigt in ähnlicher Weise eine verbesserte Fähigkeit zur globalen Reichweite und folglich und paradoxerweise die Schaffung einer Welt, in der soziale und kulturelle Unterschiede möglicherweise weniger bedeutend sind.
