CAM-Pflanzen umfassen die meisten Sukkulenten wie Kakteen und Agaven sowie einige Orchideen und Bromelien. CAM ist ein Akronym für den Säurestoffwechsel von Crassulaceen und bezieht sich auf eine bestimmte Art der Photosynthese, die im Allgemeinen verwendet wird durch Pflanzen und Vegetation, die in heißen und trockenen Klimazonen wachsen.
CAM-Photosynthese wurde erstmals in der Pflanzenfamilie Crassulaceae entdeckt. Pflanzen, die diese Art der Photosynthese durchführen, beziehen wie andere Photosynthesegeräte Energie aus der Sonne. Anstatt Sonnenlicht mit Wasser zu kombinieren, um Glukose zu produzieren, eine sofortige Energiequelle, kombinieren CAM-Pflanzen jedoch Sonnenlicht mit Kohlendioxid. Das Kohlendioxid wird in Säureform gespeichert; einige Vorräte werden sofort verwendet, um den Prozess der Photosynthese abzuschließen, während der verbleibende Teil für die zukünftige Verwendung aufbewahrt wird.
CAM-Pflanzen vervollständigen auch nachts die Photosynthese; ihre Spaltöffnungen sind nachts geöffnet, aber tagsüber geschlossen, um Wasser und Energie zu sparen. Tagsüber bauen Kakteen und andere CAM-Pflanzen gespeicherte Säure ab, die wiederum Kohlendioxid freisetzt. Diese Pflanzen sind in der Lage, Wasser unter trockenen Bedingungen effizient zu nutzen. Dies wird durch ihre Spaltöffnungen erleichtert, die sich im Dunkeln, bei niedrigeren Temperaturen und minimalen Windgeschwindigkeiten öffnen. Der CAM-Prozess der Photosynthese hilft wüstenbewohnenden Pflanzen, Trockenperioden zu überleben und sich schneller zu erholen, wenn wieder Wasser zur Verfügung steht.
