Während der anaeroben Atmung produzieren Hefezellen Ethanol (Alkohol) und Kohlendioxid. Das Kohlendioxid lässt Brot während des Backvorgangs aufgehen.
Hefe sind Mikroorganismen, die zu den Pilzen gehören und die anaerobe Atmung verwenden, die keinen Sauerstoff benötigt. Die Hefe verbraucht Glukose, den Zucker, der in der Pflanzenwelt vorkommt. Hefe wird zum Aufgehen von Brot verwendet, weshalb Brot vor dem Backen aufgehen muss. Der Gärprozess, bei dem das Brot über einen längeren Zeitraum an einem warmen, feuchten Ort belassen wird, ermöglicht es der Hefe, sich zu vermehren und Zucker zu konsumieren, der in Kohlendioxid umgewandelt wird.
Hefe wird auch zur Herstellung einer Reihe anderer Lebensmittel verwendet, darunter Wein, Bier, Joghurt und Essig. Der Prozess der anaeroben Atmung wird in Bezug auf Lebensmittel als Fermentation bezeichnet. In Wein oder Bier wandelt die Hefe mit der Zeit Zucker in der Frucht in Alkohol um. Tatsächlich erzeugt das von ihnen produzierte Kohlendioxid die Blasen in einigen Getränken. Da Essig aus Alkohol hergestellt wird, ist er ein weiteres Nebenprodukt der Hefe. Während Hefe natürlich überall vorkommt, auch auf Früchten, wurden die in diesen Prozessen verwendeten Hefen speziell für diese Zwecke entwickelt, da sie im Fermentationsprozess immer wieder die gleichen Ergebnisse liefern.
