Die Elektronentransportseite des Austin Community College erklärt, dass die Elektronen auf der Transportkette zwischen den Proteinkomplexen übertragen werden und Energie verlieren, die verwendet wird, um Protonen durch die Mitochondrienmembran zu pumpen. Dies ermöglicht die Aufrechterhaltung eines Protonengradienten durch die innere Mitochondrienmembran, der wiederum verwendet wird, um die ATP-Synthase zu betreiben, um das ATP herzustellen, das die Zellen zur Energiegewinnung verwenden.
Die Elektronentransportkette ist Teil der aeroben Atmung. Dies ermöglicht eine viel effizientere Nutzung von gespeicherter Energie und Nahrung durch die Zelle. Bei der anaeroben Atmung kann die Zelle nur die Energie nutzen, die sie aus der Glykolyse erhält. Glykolyse ist der Prozess, bei dem Zellen Glukose abbauen und nur ein Netz von 2 ATP-Molekülen produzieren. Die aerobe Atmung einschließlich der Elektronentransportkette produziert insgesamt 36 ATP.
Die an der Elektronentransportkette beteiligten Proteinkomplexe enthalten mehrere Proteine, die "Elektronenträger" sind. Diese Proteine sind in der Lage, Elektronen zu übertragen, da jedes nachfolgende Protein ein niedrigeres Energieniveau für das Elektron benötigt. Um den Protonengradienten zu erzeugen, werden an mehreren Stellen der Elektronentransportkette Protonen durch die Mitochondrienmembran gepumpt. Dieser Protonengradient wird jedoch nur zur Herstellung von ATP durch die ATP-Synthase verwendet, die technisch von der Elektronentransportkette getrennt ist.
