Die American Society of Clinical Oncology erklärt, dass das Endstadium von Krebs diagnostiziert wird, wenn sich der Krebs auf andere Teile des Körpers ausgebreitet hat. Dieses Stadium wird auch als Stadium 4, fortgeschrittener oder metastasierender Krebs bezeichnet.
Die Krebsstadien werden verwendet, um die Behandlung oder Operation des Krebses zu bestimmen und werden durch das von Ärzten verwendete TNM-System identifiziert. Jede Krebsart hat ein anderes System, aber sie folgen alle der TNM. Laut der American Society of Clinical Oncology beschreibt der Buchstabe "T" mit einer Zahl die Größe und Lage eines Tumors. Höhere Werte weisen auf größere Tumoren hin. Der Buchstabe "N" mit einer Zahl zeigt an, ob der Krebs in den Lymphknoten gefunden wurde. Schließlich beschreibt der Buchstabe "M", ob sich der Krebs auf andere Körperteile ausgebreitet hat. Wenn sich der Krebs auf andere Körperteile ausgebreitet hat, hat der Krebs das Stadium 4 erreicht.
Bei einer häufigen Krebserkrankung wie Brustkrebs kann ein Tumor jede Größe haben und sich im Stadium 4 auf andere Organe des Körpers ausbreiten. Die American Society of Clinical Oncology gibt an, dass sich der Krebs in 5 bis 6 Prozent der Fälle ausbreitet wird bei der Erstdiagnose von Brustkrebs festgestellt. Brustkrebs kann sich auf Knochen, Lunge, Gehirn, Leber, andere Lymphknoten oder die Brustwand ausbreiten. Breastcancer.org listet Operationen, Bestrahlung, Chemotherapie, Hormontherapie und gezielte Therapie als mögliche Behandlungen für Brustkrebs im Stadium 4 auf.
