Bei einer exothermen Reaktion wird Energie in Form von Wärmeenergie an die Umgebung abgegeben. Die Umgebung der Reaktion erfährt eine Temperaturerhöhung. Viele Arten chemischer Reaktionen sind exotherm, einschließlich Verbrennungsreaktionen, Atmungs- und Neutralisationsreaktionen von Basen und Säuren.
Ein Beispiel für eine Verbrennungsreaktion ist die Verbrennung von Kraftstoff. Bei dieser Art der Verbrennungsreaktion benötigt ein Kraftstoff wie Benzin Sauerstoff und setzt dabei Energie in Form von Wärme, Kohlendioxid und Wasser frei. Alle Feuerarten sind weitere Beispiele für Verbrennungsreaktionen.
Die Atmung ist ein weiteres Beispiel für den exothermen Prozess. Während der Atmung verbindet sich Glukose mit dem eingeatmeten Sauerstoff zu Wasser, Kohlendioxid und Energie. Die Nahrung, die eine Person zu sich nimmt, liefert die für die Reaktion benötigten Kohlenhydrate oder Glukose, und die eingeatmete Luft ist die Sauerstoffquelle.
Ein Säure/Base-Neutralisationsprozess ist ebenfalls eine exotherme Reaktion. Zum Beispiel verbinden sich eine starke Säure wie Salzsäure und eine starke Base wie Natriumhydroxid zu Wasser und Natriumchlorid, einer Art Salz.
Eine exotherme Reaktion ist jedoch nicht die einzige Art chemischer Reaktion. Auch eine endotherme Reaktion ist möglich. Eine endotherme Reaktion tritt auf, wenn Energie aus der Umgebung absorbiert wird, was zu einem Temperaturabfall führt.
