Der Kohlenstoff-Sauerstoff-Zyklus ist der Prozess, bei dem Pflanzen während der Photosynthese Kohlendioxid für die Atmung verwenden und Sauerstoff produzieren. Während dieses Prozesses wird Kohlendioxid Teil der Pflanze, und wenn die Pflanze in a . stirbt kohlenstoffreichen Zustand ist es möglich, dass es zu einem fossilen Brennstoff wird.
Kohlenstoff liegt in der Atmosphäre in Form eines Gases namens Kohlendioxid vor. Bei der Photosynthese nutzen Pflanzen neben den Sonnenstrahlen Kohlendioxid aus Luft- und Wassermolekülen, um Energie in Form von Glukose zu produzieren. Dies geschieht in den Blättern, wird aber auch von Algen und Phytoplankton übernommen. Als Nebenprodukt dieses Prozesses entsteht Sauerstoff, der in die Atmosphäre gelangt und von anderen Organismen genutzt werden kann. Dort bindet sich Kohlenstoff an Sauerstoff und es wird Kohlendioxid gebildet, was bedeutet, dass Kohlendioxid wieder in die Atmosphäre gelangt.
Während der Photosynthese bindet sich etwas Kohlenstoff in die Pflanze. Wenn Menschen seit Hunderten von Jahren tote Pflanzen als fossile Brennstoffe verwenden, unterbrechen sie den natürlichen Kohlenstoff-Sauerstoff-Kreislauf, der dazu führt, dass ein Teil des Kohlenstoffs stationär wird, während andere in der Atmosphäre verbleiben. Wenn Menschen fossile Brennstoffe verbrennen, wird überschüssiger Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. Infolgedessen ist der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre viel höher als früher.
