Der Nukleolus einer Zelle ist Teil der Ribosomenproduktion und enthält die RNA der Zelle, einen der lebenswichtigen Bausteine, die der Zelle sagen, was sie ist. Ribosomen produzieren Proteine, die für die Grundfunktionen lebender Zellen. Zellen haben eine ungefähr kugelförmige Form, die mit der abgerundeten Form des Nukleolus übereinstimmt.
Dank des Vorhandenseins eines Nukleolus können Zellen Proteine erzeugen und mit ihnen interagieren, die ihnen helfen, mehr Zellen zu bilden und andere komplexe Aufgaben zu erfüllen. Proteine sind große biologische Moleküle und sind Teil des Prozesses der DNA-Replikation, was sie für die Bildung der Bausteine des Lebens unerlässlich macht.
Nukleolen kommen nur in eukaryontischen Zellen vor und sind ein wesentlicher Bestandteil der gesamten Struktur. Die Struktur dieser Zellkomponente wurde erstmals 1964 richtig theoretisiert, als Studien an einer Froschart aufschlussreiche Ergebnisse lieferten. Experten fanden heraus, dass bei diesen Froscheiern Zellen ohne Nukleolus in ihrer Struktur nicht lebensfähig sind. Nur die Zellen, die einen Nukleolus enthielten, schienen in der Lage zu sein, die notwendigen Komponenten zu produzieren, um schließlich zu einem gesunden neuen Frosch heranzuwachsen. Die Wissenschaftler, die dies entdeckten, waren John Gurdon und Donald Brown.
