Symbolik ist ein Mittel, bei dem einem Objekt, einer Person oder einer Situation eine andere Bedeutung als die wörtliche gegeben wird – normalerweise etwas Abstrakteres oder Nicht-Rationelleres als das Symbol selbst. Es gibt viele Arten von Symbole. Normalerweise weben Dramatiker Hinweise in die Arbeit ein, um darauf hinzuweisen, dass bestimmte Elemente als symbolisch verstanden werden sollen.
Es gibt zwei Hauptkategorien von Symbolen: universelle Symbole und kontextbezogene Symbole. Universelle Symbole haben eine Bedeutung für viele verschiedene Werke. Zum Beispiel drücken Schlangen in der gesamten Literatur oft List und Verrat aus. Kontextbezogene Symbole hingegen haben nur innerhalb des Werks Bedeutung, in dem sie vorkommen.
Es gibt verschiedene Arten von Symbolen. Metapher ist eine implizite Identifizierung einer Sache mit einer anderen ohne die Verwendung eines verbalen Indikators. Zum Beispiel, wenn man sagt: „Er ist ein Tier“. Gleichnisse ähneln Metaphern, verwenden jedoch einen verbalen Hinweis ("er isst wie ein Schwein"). Allegorie ist eine erweiterte Metapher, die das gesamte Werk überdauert. Ein Archetyp ist ein Charakter- oder Handlungselement, das im gesamten Mythos vorkommt. Zum Beispiel die Erscheinung von Engeln als Wesen mit Flügeln und Heiligenscheinen. Personifikation, die Zuschreibung menschlicher Eigenschaften an nicht-menschliche Wesenheiten, ist eine Teilmenge der Symbolik.
Symbolik verleiht einem dramatischen Werk Tiefe. Es führt dazu, dass das Publikum gründlicher über das Gesehene nachdenkt. Symbolik ist auch eine starke Kraft, um Bedeutungen zu vermitteln; Bestimmte Themen oder Ideen beeinflussen den Geist des Publikums stärker, wenn sie indirekt durch ein Symbol präsentiert werden, als wenn sie offen präsentiert werden.
