Relative Deprivation tritt auf, wenn einer Person ein Objekt oder eine Bedingung verweigert wird, die sie für verdient hält. Da zum Beispiel Mobiltelefone immer allgegenwärtiger werden, können Menschen ohne sie relativ benachteiligt werden, weil sie sich berechtigt fühlen, ein eigenes Telefon zu haben.
Relative Deprivation geht über bloße Eifersucht hinaus, weil die Person den Gegenstand oder die Erfahrung nicht nur begehrt, sondern glaubt, sie sollte sie haben. Die Person könnte dadurch einen Verlust an Würde oder Selbstwertgefühl erfahren. Der gesuchte Gegenstand kann ein Konsumprodukt, ein gewisses Maß an Wohlstand oder die Möglichkeit sein, bestimmte Erfahrungen zu machen, wie z. B. einen verschwenderischen Urlaub.
Experten untersuchen seit Jahrzehnten relative Deprivation. 1972 untersuchte eine Studie die Auswirkungen relativer Deprivation auf Rassismus. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Kaukasier mehr Rassismus zeigten, wenn sie sich mit dem Reichtum oder dem Status von Afroamerikanern verglichen.
Relative Entbehrung kann auch zu Misswirtschaft mit Geld und anderen finanziellen Problemen führen. Wenn eine Person beispielsweise der Meinung ist, dass sie Anspruch auf ein Mobiltelefon hat, könnte sie ein Telefon kaufen, anstatt wichtige Rechnungen zu bezahlen, um mit den Leuten mithalten zu können, die ein Telefon besitzen. Die Themen und der Grad der relativen Deprivation ändern sich im Laufe der Zeit, wenn sich soziale Normen entwickeln und Menschen neue Gewohnheiten entwickeln.
