Laissez-faire-Ökonomie beinhaltet eine minimale staatliche Intervention in Wirtschaftsangelegenheiten. Der französische Begriff für "erlauben" stammt vermutlich von Jean-Baptiste Colbert, der die Finanzen kontrollierte unter Frankreichs König Ludwig XIV., fragte Industrielle, wie die Regierung den Unternehmen helfen könne, und erhielt die Antwort: "Lass uns in Ruhe."
Ein Laissez-faire-System hat vier wesentliche Grundlagen. Erstens ist das Individuum die Grundeinheit der Gesellschaft. Zweitens haben Einzelpersonen das Recht auf Freiheit. Drittens ist die physische Ordnung der Natur selbstregulierend und erfordert keine Intervention. Viertens werden Unternehmen vom Staat gegründet und sollten von den Bürgern genau überwacht werden. Frühe Befürworter des Laissez-faire betonten auch die Notwendigkeit, dass die Märkte wettbewerbsfähig sein müssen.
