Kultureller Materialismus ist eine anthropologische Forschungsmethode, die das Studium der materiellen Bedingungen priorisiert, um die menschliche Natur zu verstehen. Zu den materiellen Bedingungen gehören Geographie, Ernährung, Klima und gesellschaftliche Organisation. Das Studium des kulturellen Materialismus arbeitet mit der Idee, dass der beste Weg, eine Kultur zu verstehen, darin besteht, zu beobachten, wie Menschen auf Probleme ihrer Umwelt reagieren.
Der theoretische Ansatz des kulturellen Materialismus untersucht sozioökonomische Systeme auf drei verschiedenen Ebenen. Die erste Ebene ist der Überbau, der aus den geistigen und körperlichen Verhaltensweisen der Menschen in der Kultur besteht. Elemente des Überbaus sind Literatur, Werbung, Sport, Wissenschaft, Kunst, Rituale, Hobbys, Werte, Emotionen und Traditionen. Die Struktur umfasst die heimische und die politische Ökonomie. Die Binnenwirtschaft sind die Menschen in der Zivilisation, die auf einer intimen, täglichen Ebene interagieren. Mitglieder der politischen Ökonomie interagieren miteinander für den Fortbestand der Gesellschaft ohne emotionale Interaktion.
Infrastruktur umfasst das Studium der Produktion und Reproduktion der Gesellschaft. Reproduktion beinhaltet das Studium der Technologien und Methoden, die von einer Zivilisation zum Wachsen verwendet werden. Die Produktion befasst sich mit der Technologie und den Methoden, die die Zivilisation verwendet, um Getreide anzubauen, Ressourcen wie Energie und andere Arten der Grundversorgung für den Lebensunterhalt zu erweitern und zu entwickeln. Elemente der Infrastruktur werden auch auf die Art und Weise untersucht, in der die Zivilisation Produktion und Reproduktion einschränkt.
