Embryonale Induktion bezieht sich auf den Prozess, durch den Zellen und Gewebe in Embryonen die Entwicklung benachbarter Zellen steuern. Ein Beispiel ist die Entwicklung der Linse aus nahegelegenem Hautgewebe, wenn die Augenmuschel nach außen wächst. Wenn ein Auge in Richtung der äußeren Hautschicht wächst, wächst dem Embryo eine Linse, die es den Augen ermöglicht, richtig zu fokussieren.
Wenn der Induktionsprozess nicht richtig abläuft, kommt es zu Fehlbildungen des spezialisierten Gewebes. Das Fehlen einer Induktion führt zu verkümmerten Organen oder Geweben. Zu viel Induktion bedeutet, dass sich an Stellen, an denen es nicht benötigt wird, spezialisiertes Gewebe bilden kann. Der Prozess der Induktion ist nicht vollständig verstanden, aber Wissenschaftler glauben, dass RNA irgendwie zwischen Zellen kommuniziert, um zu bestimmten Zeiten mit der Induktion zu beginnen.
In einem Experiment an embryonalen Fröschen zeigte Dr. Edward De Robertis, wie die Induktion von weit her mit einem Teil des Körpers des Frosches, der als dorsale Organisatorregion bekannt ist, erfolgen kann. Ein Embryo wurde halbiert, wobei Induktionszellen in beiden Hälften zurückblieben. Das Ergebnis war, dass sich im geschnittenen Embryo Zwillingsfrösche entwickelten.
Hans Spemann erhielt 1935 den Nobelpreis für Medizin für seine Experimente im Jahr 1924, bei denen er Zellregionen entdeckte, die andere induzieren. Spemann verpflanzte diese Zellen zwischen Froschembryonen, indem er bestimmte Zellen auf Teile von Fröschen verpflanzte, die normalerweise keine verschiedenen Gewebe beherbergen. Zum Beispiel ließen Spemanns Experimente Froschköpfe oder -schwänze im gegenüberliegenden Teil der Froschembryonen wachsen.
