Wirbellose machen zwischen 95 und 99 Prozent aller Tierarten aus, daher ist jede Liste nur ein Überblick über die Gruppe. Wirbellose werden in acht verschiedene Stämme unterteilt; es ist fast unmöglich, diese Stämme zu verallgemeinern. Hauptstämme der Wirbellosen sind Arthropoda, Cnidaria und Porifera.
Arthropoda ist der häufigste und vielfältigste Stamm im Tierreich. Fast 75 Prozent der Tierarten auf der Erde sind Gliederfüßer, darunter die fast 1 Million Insektenarten. Spinnen, Skorpione, Milben und Zecken sind alle Spinnentiere, die andere große Gruppe von Arthropoden. Krebstiere gelten wegen ihrer gegliederten Exoskelette als Gliederfüßer.
Nesseltiere sind ein großer, leicht zu definierender Stamm, der durch einen einzigen Zelltyp identifiziert wird, der für seine Mitglieder einzigartig ist. Alle Nesseltiere haben Nesseltiere oder Nesselzellen, und kein anderes Tier hat sie. Cnidaria umfasst unter anderem Quallen, Seeanemonen und Wabengelees.
Poriferaner gehören zu den primitivsten Tieren, im Sinne der Ähnlichkeit mit den gemeinsamen Vorfahren. Der Stamm Porifera umfasst alle Meeresschwämme. Im Gegensatz zu den meisten Tieren verbringen Schwämme ihr Leben an einer einzigen Stelle am Meeresboden. Ihnen fehlen völlig Organe und andere differenzierte Strukturen und sie sind so einfach, dass sie in ihre einzelnen Zellen zerlegt, mehrere Wochen in einer Schale belassen und dann zu einem funktionierenden Schwamm umgeformt werden können.
