Laborbeobachtungen, wie sie in den Sozialwissenschaften verwendet werden, bringen Studienteilnehmer in eine Laborumgebung, um die Forschung abzuschließen. Während die Laborbeobachtung eine größere Kontrolle über die Probanden gibt, hat sie das Potenzial, Variablen einzuführen, die gibt es in der realen Welt nicht. Laborbeobachtungen ermöglichen es Forschern, Daten effizienter zu sammeln, als dies in der natürlichen Umgebung möglich wäre.
Bei einer Laborbeobachtungsstudie stellt der Forscher sicher, dass er zu dem Zeitpunkt anwesend ist, zu dem er Daten zu den Probanden beobachten und aufzeichnen möchte. In dieser Umgebung ist der Forscher in der Lage, Verhaltensweisen zu beobachten, die er in der natürlichen Umgebung des Probanden nicht beobachten kann. Diese künstliche Umgebung führt jedoch zu Bedenken, dass die beobachteten Verhaltensweisen möglicherweise niemals außerhalb des Labors auftreten.
Eine weitere Möglichkeit für den Sozialwissenschaftler besteht darin, das Studium in der natürlichen Umgebung des Probanden zu absolvieren. Der Forscher beobachtet das Verhalten der Probanden in der Umgebung, in der sie normalerweise auftreten. Diese Art von Experiment bietet dem Forscher die Möglichkeit, realistischeres Verhalten zu beobachten. Die natürliche Umgebung macht es jedoch schwieriger, Beobachtungen zu machen. Solche Experimente sind im Allgemeinen teurer und erfordern mehr Zeit. In bestimmten Studien stellt die natürliche Umgebung für den Wissenschaftler physische Gefahren dar, die durch eine kontrollierte Laborbeobachtung leicht beseitigt werden können.
