Eine große Erzählung ist eine Idee, die in ihrer Einbeziehung von Geschichte und Wissen umfassend ist. Ein anderes Wort für eine große Erzählung ist "metanarrativ". Der Begriff "Meta" weist darauf hin, dass es sich im Wesentlichen um eine Geschichte über eine Geschichte handelt: eine Beschreibung einer Gesamtheit von Beschreibungen.
Der Begriff der großen Erzählung wurde ursprünglich von Jean-Francois Lyotard geprägt. Sein 1979 erschienenes Werk "The Postmodern Condition: A Report on Knowledge" kritisiert die Legitimität großer Erzählungen und ihren Anspruch, das gesamte Wissen zu einem bestimmten Thema zu umfassen.
Beispiele für große Erzählungen sind Philosophien wie Demokratie, Marxismus und Aufklärung. Lyotards Argument ist, dass diese Philosophien in einer postmodernen Welt nicht mehr gültig sind. Stattdessen halten kleinere, spezifischere Erzählungen mehr Wasser.
