Eine Mahnwache ist eine Zeit absichtlicher Schlaflosigkeit oder Beobachtung, und eine Gebetswache beinhaltet das Beten, während eine Mahnwache gehalten wird. Das Wort "Mahnwache" kommt vom lateinischen Wort "vigilia" und bedeutet "Wachheit". "
Mahnwachen werden üblicherweise vor einem Festtag oder nach einem Todesfall abgehalten. Sie werden normalerweise nachts von einer Versammlung vieler Leute abgehalten. Eine häufige Variante ist die Kerzenlicht-Mahnwache. Während einer Mahnwache bei Kerzenlicht halten die Teilnehmer Kerzen in Erinnerung an Menschen, die bei einer Katastrophe, einem Massaker oder einer anderen Tragödie ums Leben gekommen sind. Die wohl bekannteste Mahnwache im Zusammenhang mit einem Festtag ist die Osternacht, die am Karsamstag, in der Nacht vor Ostern, stattfindet.
