Ein Nukleoid ist der Teil eines Prokaryoten oder einzelligen Organismus, in dem das genetische Material für die Zelle enthalten ist. Prokaryoten enthalten keine echten Kerne oder sogar Organellen. Daher existiert das genetische Material für den Organismus im Nukleoid, das eine Region in der Zelle ist, die keine Membran umschließt.
Laut How Stuff Works existieren Nukleoide nur im ältesten Organismus: dem Prokaryoten. Dieser Organismus hat nur eine Zelle, die weder Kern noch Organellen hat. Während Eukaryoten einen eigenen Kern haben, in dem genetisches Material repliziert und von einer schützenden Membran umgeben ist, haben Prokaryoten nur das Nukleoid, eine Region in der Zelle, in der die Replikation stattfindet und das genetische Material gefunden wird.
Das genetische Material eines Prokaryoten wird Genophor genannt. Der Genophor hat weder Chromatin noch Telomere, um ihn während der Replikation zu unterstützen. Stattdessen wird es durch einen Supercoiling-Mechanismus in eine Kreisform verdichtet. Prokaryonten haben jedoch Zellwände, ähnlich wie Pflanzen, und auch Ribosomen und Plasmide, wie sie in eukaryontischen Zellen zu sehen sind.
Prokaryoten sind in erster Linie Bakterien oder Archaeen, ein bakterienähnlicher Organismus, der angeblich die Verbindung zwischen Bakterien und Eukaryoten darstellt. Prokaryoten können unter sehr widrigen Bedingungen überleben, beispielsweise in hydrothermalen Quellen und heißen Quellen.
