Ein Nährstoff ist laut National Geographic eine Substanz, die zur Erhaltung des Lebens notwendig ist. Ein Nährstoff ist ein Element, das für das Leben und das Wachstum von Menschen, Tieren und Pflanzen von entscheidender Bedeutung ist.
Wie National Geographic beschreibt, versorgen Nährstoffe Lebewesen mit Energie. Wasser und Boden liefern Pflanzen Nährstoffe, die sie wiederum zur Herstellung ihrer eigenen Nahrung verwenden, während Menschen und Tiere Nahrung und Wasser verbrauchen, um ihre essentiellen Nährstoffe zu erhalten. Essentielle Nährstoffe sind Nährstoffe, die der Körper nicht selbst herstellen kann.
Das North Carolina Department of Agriculture and Consumer Services (NCDA&CS) erklärt, dass Pflanzen insgesamt 16 Nährstoffe zum Leben und Wachsen benötigen. Die drei nicht-mineralischen Nährstoffe, die Pflanzen benötigen, sind Wasserstoff, Sauerstoff und Kohlenstoff, während die 13 anderen Nährstoffe in zwei Kategorien unterteilt werden. Makronährstoffe werden in großen Mengen benötigt, fehlen aber in der Regel im Boden, während Mikronährstoffe in kleineren Mengen benötigt werden und häufig durch zersetzendes organisches Material eingebracht werden können.
National Geographic gibt an, dass die essentiellen Nährstoffe, die für das menschliche Überleben notwendig sind, in die folgenden Kategorien eingeteilt werden: Kohlenhydrate, Fette, Proteine, Vitamine und Mineralstoffe. Die Empfehlungen der Ernährungsrichtlinien für Amerikaner geben eine grobe Vorstellung davon, welche Nährstoffe und in welchen Mengen der Mensch zu sich nehmen sollte.
