Ein literarisches Meisterwerk ist ein literarisches Werk, das künstlerisch und technisch als herausragend gilt und als eigenständiges Werk zum Lesen und Studieren hoch geschätzt wird. Ein literarisches Meisterwerk kann die Form eines jeden schriftlichen Werkes annehmen, einschließlich eines Gedichts, einer Kurzgeschichte, eines Theaterstücks oder eines Romans.
Literarische Meisterwerke wie die Stücke von William Shakespeare haben Struktur und Bedeutung, die für die gesamte Menschheit gelten und die Zeit überdauert haben. "Hamlet" zum Beispiel porträtiert meisterhaft Themen rund um Tod und Rache, die universelle Anziehungskraft haben. Literarische Meisterwerke haben oft eine starke emotionale Wirkung auf den Leser und prägen die Weltliteratur.
Viele literarische Meisterwerke werden jedoch in einigen Kulturen mehr verehrt als in anderen. Racines Stücke gelten beispielsweise als literarische Meisterwerke der französischen Kulturtradition und werden oft an amerikanischen Universitäten gelehrt, aber in anderen Kulturen haben sie möglicherweise nicht den gleichen Wert.
Die Griechen entwickelten ein System zur Sammlung von Literatur und zur Bildung einer Bibliothek mit großen Werken ihrer kulturellen Vorgänger. Gelehrte im Westen haben diese Praxis der Validierung von Werken übernommen, die als die besten und würdigsten angesehen werden, einen beträchtlichen künstlerischen Wert zu haben. Diese klassischen Werke werden oft in geisteswissenschaftlichen Studiengängen an Universitäten und anderen Schulen gelehrt und als literarischer Kanon bezeichnet.
